Alepposeife (arab. «Sapun Ghar», eigentlich: Lorbeer-öl-seife) wird aus Oliven- und Lorbeeröl gesiedet. Farbstoffe, künstliche Aromen, Schaumstabilisatoren, Parfüm etc. sind den traditionellen Seifensiedern in Aleppo aus zwei Gründen fremd: Einerseits stellen sie die Lorbeerseifen und Olivenseifen nach überlieferten Rezepten her und andererseits könnten sie in ihren mittelalterlich anmutenden Siedereien diese Segnungen der modernen Chemie gar nicht verarbeiten. Bisher sind wir von einer wesentlich höheren Zahl an traditionellen Seifensiedereien in Aleppo selbst ausgegangen; in der Altstadt sind es aber offenbar nur noch bis zu einem Dutzend (die auch nicht notwendigerweise ausschließlich dort produzieren). Der größere Teil der Fabriken hat die Altstadt längst verlassen und produziert im Umland nach mehr oder auch weniger traditionellen Standards, oder hat die Produktion ganz aufgegeben.
Das Verhältnis von Oliven- und Lorbeeröl unterscheidet sich von Seifensorte zu Seifensorte. Üblicherweise enthält Sapun Ghar zwischen 2 und 40% Lorbeeröl und dementsprechend 98 bis 60% Olivenöl (Schätzwerte). Traditionell gilt: Je höher der Anteil an Lorbeeröl, desto teurer die Herstellung und desto wertvoller die Seife. Oder wie ein Seifenproduzent gerne sagt: «Wer isst schon einfachen Reis, wenn er jede Menge Fleisch dazu bekommen kann?»Die Farbe der Außenhaut wird mit zunehmender Reife heller. Je kürzer also der Lagerungszeitraum andauert, desto dunkler (und weniger reif) ist die Alepposeife.
Dabei haben die Umwelteinflüsse, unter denen Alepposeifen gelagert werden, einen erheblichen Einfluss. Sonnenlicht führt zu helleren Färbungen als dunkle Gewölbe. Fällt in dunkleren Räumen eine Art "Spotlight" durch eine Lücke auf ein Stück Seife, verfärbt sich unter Umständen ein münzgrosser Teil der Seifenoberfläche.
Interessant ist aber auch das Seifeninnere. Ein Reifeprozess nach traditionellen Standards ist nach Ansicht von aleppinischen Seifenhändlern nicht zuletzt daran erkennbar, dass ein durchschnittenes Stück zwar ein hartes Äußeres, aber einen weicheren Kern behält. Letzterer sollte aber nicht zu groß sein.. Sei das nämlich der Fall, so lege das die Vermutung nahe, dass die Reife mit chemischen Mitteln beschleunigt wurde.
Ohnehin sollte niemand glauben, dass das Verhältnis der Seifenkocher zur Chemie so skeptisch bis zuweilen feindselig ist, wie unter öko-orientierten Deutschen. Im Aleppiner Umland wird zum Teil nicht nur hoch automatisiert, sondern angeblich durchaus auch mit Beschleunigungshelfern gearbeitet, und nicht einmal die Traditonalisten unter den Produzenten rümpfen darüber auffallend die Nase – außer über einen angeblichen Fall, in dem Hühnerfett zugemischt worden sein soll. Ein Huhn, pardon, eine Krähe hackt der anderen kein Auge aus, und die wenigen Fabriken, die gewissermaßen unter Denkmalschutz in der Altstadt arbeiten, könnten alleine nicht einmal die regionale Nachfrage befriedigen.
Eine Besonderheit unter den Alepposeifen stellt die Olivenölseife dar, die kein – oder nur kleinere Mengen – Lorbeeröl enthält. Diese Seife wird in Aleppo zumeist für den Export (s. EU-Richtlinien) hergestellt.
Im Allgemeinen kann der Herstellungsprozess folgendermaßen beschrieben werden: In Siedekesseln wird Olivenöl (für gewöhnlich aus der zweiten Pressung, vergleiche Bilderserie) mit in Wasser gelöster Sodaasche (heute handelt es sich um industrielle Sodaasche) gemischt und unter ständigem Rühren bei ca. 200 Grad C. gesiedet, bis das Olivenöl in Glyzerin und Natriumsalz aufgespalten wird. Der Siedemeister entscheidet, wann die Seife ausgesalzen ist. Kurz vor dem Ende dieses Vorganges wird bei den Sorten der Sapun Ghar der heißen Masse noch Lorbeeröl zugegeben. Die größten Kessel fassen zumeist nicht mehr als 5000 kg dieser Mischung. Nun wird die Seifenmischung aus den Kesseln gepumpt. Zweckmäßigerweise befördert man sie in den alten Betrieben über Röhren in eine obere Etage, um die dort freien Flächen zu nutzen. Die immer noch heiße Masse benötigt in großen, gut belüfteten Räumen je nach Wetterlage bis zu 40 Stunden zum Abkühlen. Das zuvor eingesetzte Wasser muss verdunsten, bevor die Alepposeife weiter verarbeitet werden kann. Im nächsten Arbeitsschritt wird diese zumeist grüne Masse auf einer ebenen Fläche verteilt und glatt gestrichen. Nachdem das Material so weit ausgehärtet ist, dass es weiter bearbeitet werden kann, werden per Hand die bekannten Seifenblöcke ausgeschnitten und mit dem Siegel des Herstellers versehen.
Die Blöcke aus Lorbeerseife und Olivenseife halten ihre Qualität mehrere Jahre, wobei viele Menschen Alepposeife noch nachreifen lassen. So wird die Seife als Duftspender in den Kleiderschränken aufbewahrt, denn nach längerer Lagerung wird der Schaum feinporiger, der Seifenblock härter und die Seife hält im Gebrauch länger. Olivenöl enthält mehrere Vitamine (bes. Vitamin E) und Mineralstoffe. Olivenöl wird im Gebiet des Mittelmeeraumes seit Jahrtausenden als Hautpflegemittel hoch geschätzt. Bei der Verwendung von Olivenöl als Basis entstehen besonders milde Seifen mit dichtem und kleinporigem Schaum. Oliven- und Lorbeerölseifen erinnern in der Hand an Bienenwachskerzen. Die Hand spürt das Öl, doch diese Seifen fetten nicht. Es ist zu empfehlen, dass diese traditionellen Seifen während ihrer Verwendung immer trocken gelagert werden, da sie sonst dazu neigen, aufzuquellen und ihre Form zu verlieren.
Besonders hochwertige Alepposeifen werden im arabischen Raum mit bis zu 40% Lorbeeröl angereichert. (So der Regelfall. Es geht auch noch hochprozentiger.) Lorbeeröl wird seit Generationen den Seifen aus Aleppo zugesetzt, da ihm eine positive Wirkung auf Haut und Haar des Menschen zugeschrieben wird. Gewonnen wird das Lorbeeröl aus den Blättern und den Steinfrüchten der Lorbeerbäume. Die Hauptanbaugebiete befinden sich heute in der Türkei, auf dem Balkan und im Süden Italiens.